Ritchie Blackmore

Richard “Ritchie” Hugh Blackmore nació el 14 de abril de 1945 en Weston-super-Mare (Inglaterra), pero su familia se mudó a Heston (Middlesex) cuando él contaba con dos años. A los once su padre le compró su primera guitarra, y además le facilitó clases para aprender a tocarla: “Realmente tomé clases durante un año… pero de música clásica…”.

A los 15 años dejó la escuela y comenzó a trabajar como aprendiz de mecánico de radio en el aeropuerto Heathrow. Tomó lecciones de guitarra con Big Jim Sullivan e influyeron en él rockeros como Hank Marvin. Se unió a pequeños grupos locales entre 1960 y 1961. A partir de 1963 comenzó a trabajar como músico de estudio para Joe Meek a través del cual pudo conocer al ingeniero Derek Lawrence, que más tarde produciría los tres primeros discos de Deep Purple. Fue miembro de los instrumentales The Outlaws, así como de Heinz (tocando su éxito ‘Just Like Eddie’), Screaming Lord Sutch, Glenda Collins y Neil Christian, entre otros.

Blackmore fue co-fundador del grupo de rock Roundabout en 1968 con Jon Lord y otros músicos. Más tarde, cambiaron el nombre por el de Deep Purple, y llegaron Rod Evans, Nick Simper e Ian Paice. El nombre Deep Purple se debió a que era la canción favorita de la abuela de Blackmore. El grupo se dio a conocer con una versión de ‘Hush’ de Joe South. El sonido inicial de Deep Purple se componía de psicodelia y rock progresivo. Esta primera formación, conocida como Mark One, mezclaba material original con versiones.

De 1969 a 1972 aproximadamente, Blackmore aparecía sobre el escenario con un curioso atuendo del siglo XVI. El sombrero que usaba Ritchie Blackmore se llama sombrero de puritano o puritan’s hat; incluso pioneers’s hat o sombrero de los pioneros, en referencia a los puritanos ingleses que huyeron a Estados Unidos.

Con el cambio de formaciones, el estilo del grupo iba cambiando, hasta que con la llegada de David Coverdale y Glenn Hughes, Ritchie Blackmore decidió no seguir en Deep Purple porque el sonido había tomado un rumbo demasiado funky, y en su opinión, “amorfo”. En 1975 formaría Rainbow, cuyo nombre se debe a un restaurante de Hollywood llamado The Rainbow que atendía a grupos de rock. El resto de miembros elegidos fueron Ronnie James Dio y su grupo Elf. Blackmore fue despidiendo a todos los miembros de Rainbow, excepto a Dio (y a él mismo) tras el primer disco Ritchie Blackmore’s Rainbow. Contrató a nuevos miembros para el segundo disco, Rising (1976). Este año Deep Purple ya habría dejado de existir hasta que en 1984 volvería a reunirse, Blackmore incluido, lanzando el exitoso Perfect Strangers.

En 1989, Ian Gillan fue despedido por su mala relación con Blackmore, y reemplazado por Joe Lynn Turner. Debido a la decisión equivocada y al escaso éxito de Slaves and Masters (aunque ha ido ganando puntos con el tiempo), Gillan volvió a Deep Purple en 1992. Tan sólo un año después, Blackmore abandonaría el grupo definitivamente, con el concierto de despedida en Helsinki (Finlandia) el 17 de Noviembre.

En 1997, Blackmore y su actual mujer Candice Night, formaron el grupo de folk rock Blackmore’s Night que se mantiene activo hasta el momento. Sacan un disco cada dos o tres años (el último fue el gran Autumn Sky) dando pequeños conciertos en castillos o minas. El estilo musical de corte clásico y la voz de Candice habla de temas medievales, renacentistas y mitológicos. Ahora Blackmore toca la guitarra acústica, en detrimento de la eléctrica, y su repertorio de músicos incluye violinistas.

Con Deep Purple, Ritchie tocaba una Fender Stratocaster y una Gibson ES. A veces ha usado una Fender Telecaster Thinline en estudio. Fue uno de los primeros guitarristas en usar el mástil festoneado, lo que le permitía adquirir mayor velocidad en sus ejecuciones. Su riff más famoso es el de Smoke On The Water, tocado sin púa, tan sólo con dos dedos.

Sus amplificadores fueron en un principio Marshall Major de 200W, modificados por Marshall para generar un sonido parecido a los amplificadores favoritos de Blackmore, los Vox AC-30, a tope de volumen. Desde 1994 usa la marca Engl (al igual que Deep Purple). Uno de los motivos del cambio es que los Marshall no suenan tan bien como los Engls a bajo volumen.

Blackmore ha usado constantemente efectos de guitarra. En los años 60, usaba un Hornby Skewes Treble Booster. En las sesiones de Burn, experimentó con un sintetizador de guitarra EMS Synthi Hi Fli. También usó un pedal wah-wah, y un pedal Moog Taurus durante los solos en el escenario. También tenía un Aiwa TP-1011 para crear ecos y retardar efectos. Usó también un Schulte Compact Phasing A, un Unicord Univibe, un Dallas Arbiter Fuzz Face y un Octave Divider. A mediados de los 80 experimentó con sintetizadores de guitarra Roland GR-700, que se podían ver sobre el escenario entre 1995 y 1996, aunque fueron rápidamente sustituidos por los GR-50.

En sus solos, Blackmore combina escalas de blues con escalas menores e influencias de la música clásica europea. Es habitual verlo tocar con los dedos mientras sostiene la púa en la boca. Ha influido en numerosos guitarristas como Randy Rhoads, Axel Rudi Pell, Adrian Smith, Craig Goldy, Joe Stump, John Sykes, Kirk Hammett, Steve Vai, y Yngwie Malmsteen.